劳力士终于(应该说终于吗)也开始使用硅游丝了。老实说我没有认真想过劳力士到底会不会导入硅游丝这个问题,一方面我觉得它好像会天长地久地把Parachrom一直用下去,一方面又觉得当初它跟Swatch Group还有百达翡丽他们一起搞了这麽大的研发计划,好像也没道理始终不去碰它。劳力士这次搭载硅游丝的款式有个重点是它是女表,根据劳力士官方的说法这是因为女表的运动量比较小,承受衝击的机会也比较少。关于这个说法晚点我们再来检讨,不过劳力士将第一款硅游丝出在女表上这件事,让我想到的是当年OMEGA的第一款硅游丝也是出在女表上(2008年的女用Aqua Terra)。我认为这两家拿女表来试刀的理由是因为女表的销量少,第一款出在这上头等于是小规模的公开实测,利用消费者实际使用产品后的回馈来累积他们自己在实验室裡收集不到的数据,就算真的出了什麽问题反正销量少,买的人也不是主要客层,产生的衝击这两位大佬儘可以吸收得了。
劳力士投入硅游丝对相关发展绝对是一件大事,你别看它先试女表好像小心兮兮的,但事实是他们的女表可能卖得比人家的男表还多,所谓的小规模已经是其他品牌量产的程度了,而硅游丝的未来就在于量产。我不太确定现在一般消费者还有没有把硅擒纵当成一个很了不起的东西,不过至少应该不会像当年百达翡丽刚出5250的时候那麽稀奇了。硅擒纵是一个典型的初期研发和设备投资高昂、但等到累积了足够的know-how之后成本却极其低廉的技术,因此一间表厂只要跨过了量产这一关,接下来硅擒纵在成本和生产上几乎拥有绝对的优势。
不只是零件本身的製造,后续的组装也是。过去十年我们提到硅擒纵的优点,归结起来也就是耐用(轻、硬)和防磁,但其实它还有一个很强的优点是调校容易,传统的合金游丝组装完成后可能要调上半天才能达到相当的精度,但硅游丝几乎一装上去就有同样的水准了,这对表厂在组装阶段的製程、人力还有后续的维修保养都可以省下很多成本,在我看来这才是硅擒纵最强的竞争力。
而且前面有提到劳力士先试女表的理由是女表比较不会受到衝击,硅作为擒纵器的材质最大的弱点就是易碎,相对于金属在遭受衝击时有可能会变形,硅的反应是直接碎掉,all or nothing,这也是目前业界对硅擒纵持保守意见的主要论调。然而一旦硅擒纵的产量之高和成本之低达到一个程度,表厂大可以把硅擒纵当成消耗品,反正换装也简单,如此一来这个弱点就不成其为弱点了。
不过等到发展到这一步的时候,硅擒纵已经成为一个充满廉价感的技术了,这曲线就像当初石英表从初出到普及一样,而这个结果应该不是高级表市场追求的。这个问题我看得到品牌一定也看得到,只是我不知道针对这点他们打的是什麽算盘。目前市场上硅零件用最多的还是Swatch Group,集团旗下中阶以上的品牌都用过硅擒纵了,不过价位上OMEGA是个分水岭,相关技术的推广到这裡就止步了。因此我认为接下来浪琴会是一个指标,等到连浪琴也开始搭载硅擒纵的时候,硅这门技术就正式脱却过去高贵的形象,相对地如果这个时候还有品牌拿这个当理由来把定价垫高的话消费者就要三思了。其实机械表本质上就是一个low tech的工业产品,我们在一个低性能的领域追求高性能,迟早都会碰上这种矛盾。或许再过几年我们就会听到有品牌强调说他们家的游丝是遵循传统以合金製作的呢。